Le royaume du Bénin (rien à voir avec la République du Bénin actuelle) se trouvait au sud du Nigeria actuel, peuplé par les Edo. Fondé vers 1180, il atteignit son apogée du XVe au XVIIe siècle sous les Obas (rois divins).
Le royaume est mondialement connu pour ses bronzes du Bénin : milliers de plaques, statues et bustes en alliage cuivre-laiton créés par des artisans hautement qualifiés. Ces œuvres témoignent d'une maîtrise technique et artistique exceptionnelle, contemporaine de la Renaissance italienne.
Les bronzes du Bénin pillés par les Britanniques ornent encore aujourd'hui les musées européens (British Museum, Berlin, etc.). Les demandes de restitution sont en cours depuis les années 1960. Le Nigeria a inauguré l'Edo Museum of West African Art (EMOWAA) à Bénin City.
💡 Astuce : La maîtrise du bronze à la cire perdue à Bénin date du XIIIe siècle, bien avant la Renaissance européenne.
