Le kikongo (aussi écrit KiKongo ou Kikongo) est une langue bantoue du groupe H (H10-H16 selon Guthrie), parlée principalement dans le Bas-Congo (RDC), le Pool (République du Congo) et le nord de l'Angola. Il est lié historiquement à l'empire Kongo (XV-XIX siècle), l'un des plus puissants royaumes d'Afrique centrale. Aujourd'hui, 8 à 10 millions de locuteurs parlent le kikongo et ses variantes (Kituba est la version simplifiée lingua franca).
| Son | Phonétique | Exemple kikongo | Traduction |
|---|---|---|---|
| a | [a] court | mama | mère |
| e | [ɛ] comme « fête » | nzo | maison (e dans certaines variantes) |
| i | [i] comme « vie » | iyo | oui |
| o | [ɔ] comme « or » | mbote | bonjour |
| u | [u] comme « loup » | muntu | personne |
| mb | [mb] prénasalisé | mbote | bonjour |
| nd | [nd] prénasalisé | ndo | ici |
| ng | [ŋg] prénasalisé | ngoma | tambour |
| nz | [nz] prénasalisé | nzandu | marché |
| nk | [nk] prénasalisé | nkisi | fétiche, objet sacré |
| mp | [mp] prénasalisé | mpeve | esprit, âme |
| kh | [x] spirante | kha | non (renforcement) |
Le kikongo est célèbre pour ses consonnes prénasalisées — une nasale (m, n) précède une occlusive sans espace entre les deux. Ce trait est caractéristique des langues bantoues :
| Mot | Ton | Sens |
|---|---|---|
| bá | Haut | père (pluriel respectueux) |
| bà | Bas | préfixe verbal (ils/elles font) |
| táta | Haut-Haut | père |
| màma | Bas-Bas | mère (tons variables selon dialecte) |
Le kikongo utilise 8 classes nominales avec des préfixes caractéristiques :
| Préfixe sg. | Préfixe pl. | Classe | Exemples |
|---|---|---|---|
| mu- | ba- | Humains | muntu (personne) / bantu (personnes) |
| ki- | bi- | Langue, choses | kikongo (langue) / bikongo |
| n- / m- | zi- | Choses diverses | nzo (maison) / zizo (maisons) |
| di- | ma- | Fruits, parties corps | dinana (banane) / manana |
| lu- | n- | Abstraits, liquides | lunzika (chemin) |
| bu- | — | Abstraits | buta (pays, région) |
| ku- | — | Lieux, infinitif | kuna (là-bas) |
Le terme Bantu (ba-ntu, pluriel de mu-ntu = personne) vient directement des langues bantoues dont le kikongo. Cette racine se retrouve dans plus de 500 langues africaines. En kikongo :
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