Avant la Kora, avant les guitares électriques d'Afrobeat, l'Afrique de l'Ouest et l'Afrique centrale chantaient déjà grâce à trois instruments mythiques : le balafon (xylophone), le n'goni (luth) et la sanza ou mbira (piano à pouces). Ces trois instruments couvrent toute la palette sonore : percussion mélodique, cordes pincées, lamelles métalliques.
Le balafon est un xylophone composé de 17 à 21 lames de bois (souvent en djalan, bois rouge dur), surmontées de calebasses résonateurs percées et bouchées par une membrane d'araignée appelée fasso, qui produit un son nasalisé caractéristique. Le balafon est joué avec deux mailloches recouvertes de caoutchouc.
Le Sosso-Bala, balafon sacré conservé à Niagassola en Guinée, est inscrit depuis 2008 au Patrimoine culturel immatériel de l'UNESCO. Selon la légende, il appartenait au roi sorcier Soumaoro Kanté, vaincu par Soundjata en 1235. Cet instrument vieux de 800 ans est encore joué lors de cérémonies par les Dökala, gardiens héréditaires.
Le n'goni est un luth à 4-7 cordes en peau de chèvre tendue sur un caisson de bois. Il est l'ancêtre direct du banjo américain : les esclaves bambaras déportés en Louisiane et au Sénégal ont transmis cet instrument, qui devient progressivement le banjo de la musique country et bluegrass. Le maître malien Bassekou Kouyaté (Grammy nominé 2014) en a fait un instrument moderne mondialement reconnu.
La sanza (Afrique centrale) ou mbira (Zimbabwe) est composée de fines lamelles métalliques fixées sur une planche, parfois enchâssée dans une calebasse. On en joue en pinçant les lamelles avec les pouces. Au Zimbabwe, la mbira dza vadzimu (mbira des ancêtres) accompagne depuis 1000 ans les rituels Shona pour communiquer avec les esprits. Le compositeur Stella Chiweshe en a fait un emblème de la culture zimbabwéenne contemporaine.
« Le balafon n'accompagne pas la voix : il la précède, il l'anticipe, il la console. » — Mamoutou Kéita, balafoniste guinéen
Apprendre l'un de ces instruments dans la diaspora, c'est entendre l'Afrique parler avant les mots — c'est aussi comprendre que le banjo de Pete Seeger ou le marimba caribéen sont des cousins lointains de ces instruments fondateurs.
Inscrivez-vous pour accéder aux 10 autres leçons + le quiz final.
Créer mon compteChoisis quels cookies tu acceptes — modifiable à tout moment.
