Le 1er janvier 1960, le Cameroun français accède à l'indépendance. À sa tête, un homme discret du Nord, ancien employé des PTT et musulman peul : Ahmadou Babatoura Ahidjo. Né en 1924 à Garoua, il devient le premier président de la République du Cameroun à seulement 36 ans. Pendant 22 ans, il va forger la nation camerounaise dans un contexte explosif : guerre civile post-UPC, réunification avec le Cameroun britannique, défis de la construction étatique.
L'indépendance d'Ahidjo n'est pas pacifique. L'Union des Populations du Cameroun (UPC), parti nationaliste fondé par Ruben Um Nyobè (assassiné en 1958), Félix Moumié et Ernest Ouandié, refuse l'indépendance « sous tutelle française ». Une guerre dite des maquis ravage les zones bamiléké et bassa entre 1956 et 1971. Les estimations historiques (Achille Mbembe, Thomas Deltombe) font état de 60 000 à 400 000 morts. Cette tragédie reste largement absente des manuels scolaires camerounais.
Le 1er octobre 1961, le Cameroun méridional britannique rejoint la République fédérale. C'est la naissance d'un État bilingue unique en Afrique. Ahidjo, par référendum en 1972, supprime le fédéralisme pour créer la République Unie du Cameroun - décision encore contestée par les anglophones aujourd'hui (crise séparatiste depuis 2016).
« Notre indépendance ne sera réelle que lorsque nous aurons construit une véritable nation camerounaise. » — Ahmadou Ahidjo, discours du 1er janvier 1960.
Sous Ahidjo, le Cameroun devient l'un des pays les plus stables d'Afrique. Croissance moyenne de 7% par an entre 1965 et 1980. Découverte du pétrole en 1977 (Rio del Rey). Création de la SONARA (1973), de la CDC pour la banane, de SODECOTON pour le coton. Yaoundé et Douala se modernisent. Le franc CFA garantit la stabilité monétaire.
Mais cette stabilité a un coût. Ahidjo institue en 1966 le parti unique (Union Nationale Camerounaise, UNC), instaure la censure, emprisonne ses opposants au camp tristement célèbre de Tchollire. Ouandié est exécuté en 1971. Mongo Beti, écrivain, est interdit de séjour pendant 32 ans. Ahidjo construit ce que les politologues appellent un « État autoritaire bienveillant ».
Le 4 novembre 1982, coup de tonnerre : Ahidjo annonce sa démission pour raisons de santé et désigne son Premier ministre Paul Biya comme successeur. Personne, y compris au sein du régime, n'avait anticipé ce choix. Ahidjo s'exile en France puis au Sénégal après une tentative de putsch ratée en avril 1984. Il meurt à Dakar en 1989, sans jamais revoir son pays.
Ahidjo reste une figure controversée : père fondateur pour certains, autocrate pour d'autres. Pour les jeunes camerounais de Paris, Bruxelles ou Toronto, comprendre Ahidjo, c'est saisir comment s'est forgée l'ossature institutionnelle, économique et linguistique du Cameroun contemporain.
Sources : Achille Mbembe, La naissance du maquis dans le Sud-Cameroun (1996) ; Thomas Deltombe, Kamerun ! Une guerre cachée (2011) ; Mongo Beti, Main basse sur le Cameroun (1972).
La leçon suivante est également gratuite. Découvrez-la sans inscription.
Leçon 2 — Continuer →Choisis quels cookies tu acceptes — modifiable à tout moment.
