La proto-constitution africaine, 5 siècles avant la Déclaration des droits de l'homme.
Après sa victoire à Kirina, Soundiata convoque une grande assemblée (gbara) à Kouroukan Fouga (« la clairière de la division du monde ») où représentants des clans mandingues, chefs de terres et griots se réunissent pour poser les fondements du nouvel empire.
La charte proclamée lors de cette assemblée — le Kouroukan Fouga — est transmise oralement par les griots depuis lors. Elle a été reconnue par l'UNESCO en 2009 comme patrimoine culturel immatériel de l'humanité.
La charte comporte environ 44 clauses couvrant :
Le Kouroukan Fouga est souvent présenté comme une « proto-déclaration des droits de l'homme », anticipant de cinq siècles la Magna Carta anglaise (1215 est même antérieure mais plus limitée) et de six siècles la Déclaration universelle (1789/1948).
Ses limites historiques : il maintient le système des castes, tolère l'esclavage sous certaines formes, et n'établit pas une égalité formelle entre tous. Mais dans son contexte du XIIIe siècle, il représente une avancée considérable dans la codification des droits communautaires.
| Document | Date | Lieu | Innovation principale | Limite |
|---|---|---|---|---|
| Kouroukan Fouga | 1236 | Mandé (actuel Mali/Guinée) | Dignité humaine, environnement, femmes | Maintient les castes |
| Magna Carta | 1215 | Angleterre | Limite le pouvoir royal, habeas corpus | Seulement pour les nobles |
| DDHC | 1789 | France | Liberté, égalité, fraternité universelle | Exclut femmes et colonisés |
Selon l'UNESCO (2009), « le Kouroukan Fouga constitue un système de valeurs fondé sur la citoyenneté, la dignité humaine et la paix sociale qui offre des réponses à des défis contemporains tels que la mondialisation, la gouvernance et le développement durable. »
Source : UNESCO, Proclamation du patrimoine culturel immatériel, 2009.
Ressources approfondies — Mandingue Mali (Mali / Guinée)
Pour situer pleinement les pratiques décrites dans cette leçon (Leçon 2 — Le Kouroukan Fouga : charte humaniste de 1236), il est indispensable de les replacer dans la trame longue de l'histoire du peuple concerné. Les traditions africaines, loin d'être figées, se sont continuellement recomposées au contact d'autres civilisations, des religions universelles (islam, christianisme) et des bouleversements politiques. Le tableau ci-dessous synthétise les grandes étapes structurantes.
| Période | Événement structurant |
|---|---|
| 1235 | Bataille de Kirina — Soundiata vainc Soumaoro Kanté |
| 1236 | Promulgation de la Charte du Kouroukan Fouga (44 articles) |
| 1312-1337 | Règne de Mansa Kankan Moussa, pèlerinage de 1324 |
| 1352 | Voyage d'Ibn Battûta au Mali, témoignage écrit |
| XVe s. | Affaiblissement, montée de Songhaï (Sonni Ali Ber, Askia Mohamed) |
| 1591 | Bataille de Tondibi — chute de Songhaï face aux Saadiens |
| XIXe s. | Empires théocratiques (El Hadj Omar Tall, Samory Touré) |
| 2009 | Charte du Mandé inscrite UNESCO immatériel |
Le foyer mandingue est centré sur le haut Niger (Mali oriental, Guinée orientale) avec extensions en Gambie, Sénégal oriental, Burkina, Sierra Leone, Liberia, Guinée-Bissau, Casamance. Mande regroupe Malinké (Maninka), Bambara (Bamana), Dioula (Jula), Soninké, Soussou, Khassonké : ≈30 millions de locuteurs. Voisins : Peuls (nord), Songhaï (nord-est), Haoussa (est), Mossi (Burkina), Sénoufo, Krou.
La maîtrise — même partielle — du vocabulaire vernaculaire permet d'accéder à des concepts intraduisibles dans les langues coloniales. Voici les termes clés à connaître pour cette leçon et pour l'ensemble du cours.
| Mot vernaculaire | Traduction et contexte |
|---|---|
| I ni ce | Bonjour / merci (Bambara) |
| Mansa | Roi des rois, empereur (titre de Soundiata, Kankan Moussa) |
| Djéli / Jeli | Griot — caste des historiens-musiciens |
| Nyamakala | Castes spécialisées (forgerons numu, cordonniers garanké, griots) |
| Hòrón | Homme libre / noble |
| Jonw | Captifs (servitude domestique précoloniale) |
| Kouroukan Fouga | Charte humaniste de 1236 (44 articles, UNESCO 2009) |
| Sosso Bala | Balafon sacré de Soumaoro Kanté (UNESCO 2008) |
| Mandé | Civilisation matricielle (Mali, Guinée, Gambie, Sénégal oriental) |
| Sanankuya | Cousinage à plaisanterie — pacte social inter-ethnique |
| Donsoton | Confrérie des chasseurs initiés |
Couleurs et symboles mandingues : le bogolan (tissu en boue) reprend les motifs des chasseurs donsoton ; le rouge et le noir signent l'autorité du Mansa. Les nombres 5 (piliers de l'islam, fragments du Sosso Bala), 4 (points cardinaux) et 41 sont sacrés. Pratiques contemporaines : la profession de griot reste hautement respectée — les Kouyaté, Diabaté, Sissoko sont des dynasties internationalement reconnues (Toumani Diabaté, Salif Keïta, Mory Kanté). Le Festival sur le Niger (Ségou, févr.) et le Festival au Désert (Essakane, avant 2012) ont diffusé mondialement la culture mandingue. Le sanankuya (cousinage à plaisanterie) reste un ciment social anti-conflit.
Djibril Tamsir Niane (1932-2021) a transcrit l'épopée de Soundjata depuis la tradition orale du griot Mamadou Kouyaté (1960). Youssouf Tata Cissé (1935-2013) a documenté la Charte du Mandé. Joseph Ki-Zerbo (1922-2006), Burkinabè, a dirigé l'Histoire générale de l'Afrique (UNESCO). Cheikh Anta Diop et Théophile Obenga ont placé la civilisation mandingue dans la continuité afro-égyptienne. David Conrad (SUNY) et Jan Jansen (Leiden) renouvellent les études contemporaines.
Les inscriptions UNESCO offrent une reconnaissance internationale officielle qui protège juridiquement le patrimoine et oblige les États à mettre en place des plans de sauvegarde.
Bloc enrichi le 30 mai 2026 — Plateforme ITAG-CM. Sources : UNESCO, IFAN, Présence Africaine, EHESS, SOAS, IRD, archives universitaires.
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