La réflexologie est une pratique manuelle qui consiste à exercer des pressions précises sur des zones réflexes situées principalement sur les pieds, les mains et les oreilles. Selon la théorie réflexologique, ces zones correspondent par projection à l'ensemble des organes, glandes et systèmes du corps humain.
Des traces de pratique de pressions sur les pieds remontent à plus de 4500 ans. Une fresque égyptienne datée d'environ 2330 av. J.-C., découverte dans la tombe d'Ankhmahor à Saqqarah (le « Tombeau des médecins »), représente des praticiens travaillant les pieds et les mains de patients. En Chine, la médecine traditionnelle (MTC) intègre depuis des millénaires le travail des points d'acupression et des méridiens énergétiques (Jing-Luo) qui parcourent le corps en transportant le Qi (énergie vitale).
La médecine chinoise décrit douze méridiens principaux, dont six débutent ou se terminent au niveau des pieds (Rate-Pancréas SP, Foie LV, Rein KI, Estomac ST, Vésicule biliaire GB, Vessie BL). Les pieds concentrent ainsi de nombreux points d'acupression utilisés en réflexologie chinoise. Les Indiens d'Amérique (Cherokees) et plusieurs traditions africaines pratiquaient également des pressions plantaires rituelles.
Le médecin ORL américain William H. Fitzgerald formalise au début du XX? siècle la théorie des zones (« zone therapy », 1917). Il divise le corps en 10 zones longitudinales verticales (5 de chaque côté de la ligne médiane) qui se projettent jusqu'au bout des doigts et des orteils. Une pression sur une zone agit, selon cette théorie, sur l'ensemble des structures situées dans la même zone.
Physiothérapeute américaine, Eunice Ingham affine dans les années 1930-1940 le travail de Fitzgerald et le centre sur le pied. Elle publie en 1938 Stories the Feet Can Tell (Histoires que les pieds peuvent raconter), suivi en 1951 de Stories the Feet Have Told. Elle développe la cartographie plantaire moderne : projection des organes sur les pieds, technique de la chenille du pouce (« thumb walking »), et formalisation des protocoles. Son neveu Dwight Byers poursuit son œuvre via l'International Institute of Reflexology (IIR), école toujours active.
En Europe, la réflexologie se diffuse via Hanne Marquardt (Allemagne, années 1960) et Doreen Bayly (Royaume-Uni, années 1960). En France, les pionniers incluent Mireille Meunier et Marie-France Muller. Au Québec, la Fédération Québécoise des Réflexologues Professionnels (FQRP) et le RITMA regroupent les praticiens reconnus par les assureurs santé privés.
L'efficacité clinique de la réflexologie sur des pathologies précises reste débattue dans la littérature scientifique. Les méta-analyses convergent sur un effet réel de bien-être, de réduction du stress et d'amélioration du sommeil, mais la réflexologie ne traite ni ne guérit aucune maladie. Le praticien sérieux le rappelle systématiquement à ses clients.
Au Québec, la réflexologie est une pratique non réglementée par un ordre professionnel. Pour offrir des reçus admissibles aux assurances privées, le praticien adhère à une association reconnue : FQRP, RITMA, ANN, ANPQ. En France, la réflexologie n'est pas une profession de santé reconnue ; elle s'exerce sous le statut de praticien de bien-être (micro-entreprise). La Fédération Française des Réflexologues (FFR) et le Syndicat des Professionnels en Réflexologie regroupent les praticiens. Les titres professionnels enregistrés au RNCP existent depuis 2015 (titre niveau 5 « Réflexologue » porté par certaines écoles).
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