Le patrimoine désigne les biens hérités, matériels ou immatériels, qu'une société choisit de transmettre. La notion s'est élargie depuis le XIXe siècle.
La Révolution française nationalise les biens du clergé en 1789 et invente le monument historique. La loi Mérimée de 1837 et la création des Monuments historiques institutionnalisent la protection.
Créée en 1945, l'UNESCO adopte en 1972 la Convention concernant la protection du patrimoine mondial culturel et naturel. En 2026, plus de 1 200 sites sont inscrits dans 168 pays. Les critères : valeur universelle exceptionnelle, authenticité, intégrité.
Convention de 2003 : gastronomie française, fado portugais, tango argentin, danse classique cambodgienne. Reconnaissance des traditions vivantes.
Restitutions africaines (loi 2020 France-Bénin), tourisme de masse (Venise, Machu Picchu), soft power (Versailles, route de la soie chinoise). Le patrimoine est un enjeu géopolitique et identitaire majeur.
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