Le Mbalax sénégalais : Youssou N'Dour et l'identité wolof

Le Mbalax sénégalais : quand le sabar rencontre le funk

Le Mbalax est l'âme musicale du Sénégal moderne. Ce genre, à la fois ancestral et résolument contemporain, est né à Dakar dans les années 1970, lorsque de jeunes musiciens ont décidé de fusionner les rythmes traditionnels du sabar (le tambour vertical wolof) avec le jazz, la salsa cubaine, le funk et le rock. Le résultat : une musique électrisante, polyrythmique, irrésistiblement dansante.

Les racines : sabar, tassu et griots

Avant le Mbalax moderne, il y avait des siècles de tradition musicale. Le sabar, joué uniquement par la caste des griots géwël, accompagne depuis toujours les cérémonies wolof : mariages, baptêmes, circoncisions. Les rythmes comme le baar mbaye, le ceebu jën, le kaolack ou le thiebou djeune ont chacun leur fonction sociale. Le tassu, sorte de poésie scandée, est l'ancêtre du rap sénégalais.

L'invention du Mbalax moderne

Dans les années 1970, le groupe Star Band de Dakar, puis l'Orchestre Baobab, et enfin le Super Étoile de Dakar de Youssou N'Dour, ont électrifié le sabar et l'ont marié aux cuivres latins et aux guitares électriques. C'était une révolution : pour la première fois, les rythmes des griots passaient à la radio nationale et conquéraient la jeunesse urbaine.

Les figures incontournables

• Youssou N'Dour : né en 1959 dans le quartier populaire de la Médina, fondateur du Super Étoile, ancien ministre de la Culture, lauréat d'un Grammy Award (2005). Son album « Egypt » est un chef-d'œuvre de fusion soufie. « 7 Seconds » avec Neneh Cherry est l'un des plus gros tubes africains de tous les temps.
• Baaba Maal : voix peule magnétique, ambassadeur de la culture pulaar, compositeur pour le film Black Panther.
• Thione Seck (1955-2021) : voix d'or, héritier d'une grande famille de griots.
• Omar Pene et son Super Diamono : pionnier du Mbalax engagé.
• Coumba Gawlo Seck, Viviane Chidid, Titi : les voix féminines qui ont modernisé le genre.
• Wally Seck, Pape Diouf, Sidy Diop : la nouvelle génération, qui mêle Mbalax et afrobeats.

Les pas de base de la danse Mbalax

Le Mbalax se danse rarement en couple : c'est avant tout une danse de cercle ou en solo, où les meilleurs s'avancent au centre pour montrer leurs prouesses. Voici les bases :

1. Le saut frappé (ventilateur) : on saute en frappant les pieds en alternance au sol, en suivant le rythme du sabar lead.
2. Les épaules saccadées : épaules qui montent et descendent en rythme, bras semi-fléchis.
3. Le ndawrabin : pas glissé caractéristique des danses cérémonielles.
4. Le faaru : mouvement de hanche brusque qui ponctue la fin d'une phrase rythmique.

Diaspora sénégalaise : le Mbalax comme ciment

De New York (Harlem, le Bronx) à Paris (Château Rouge, Strasbourg-Saint-Denis), de Milan à Madrid, en passant par Montréal et Toronto, le Mbalax accompagne tous les grands moments de la communauté : Magal de Touba, Gamou, baptêmes (ngenté), mariages. Les soirées Mbalax sont des marathons : on y danse facilement quatre à six heures d'affilée.

Comment progresser ?

Écoutez d'abord les classiques de Youssou N'Dour (« Birima », « Set », « Immigrés »), puis les morceaux modernes de Wally Seck. Regardez les vidéos de bals à Dakar (Cices, Just4U, Penc-Mi). Trouvez un cours de danse africaine près de chez vous : à Paris, Montréal ou Bruxelles, plusieurs associations sénégalaises proposent des ateliers gratuits ou peu coûteux, animés par des griottes traditionnelles.

Dans la prochaine leçon, nous reviendrons en RDC pour explorer le phénomène Ndombolo, son explosion mondiale et les controverses qui l'entourent.