Sais-tu une chose extraordinaire ? Tous les humains de la planète viennent d'Afrique ! Que tu vives à Paris, à Tokyo, à New York, à Yaoundé ou à Montréal, tes ancêtres très très lointains sont nés en Afrique, il y a des centaines de milliers d'années. C'est ce que les scientifiques appellent l'Origine africaine de l'humanité. Aujourd'hui, on va découvrir ensemble comment on le sait, et pourquoi c'est très important.
En 1974, en Éthiopie, un scientifique français nommé Yves Coppens et son équipe découvrent un squelette extraordinaire. C'est une jeune femme qui a vécu il y a 3,2 millions d'années ! Ils l'appellent Lucy, en référence à une chanson des Beatles qu'ils écoutaient ce soir-là dans leur tente. Lucy mesurait environ 1,10 m et marchait déjà debout, comme nous. C'est l'une de nos lointaines parentes.
Bien plus tard, il y a environ 300 000 ans, apparaît au Maroc et en Afrique de l'Est notre véritable espèce : Homo sapiens, l'« homme savant ». C'est nous ! Pendant longtemps, ces premiers humains restent en Afrique. Puis, il y a 70 000 ans, certains commencent à voyager. Ils traversent le Sinaï (entre l'Égypte et l'Asie) et partent peupler le reste du monde : l'Asie, l'Europe, l'Australie, et bien plus tard l'Amérique.
« Nous sommes tous des Africains qui ont voyagé plus ou moins loin. » — Yves Coppens, paléoanthropologue.
Tu as peut-être entendu parler de l'ADN ? C'est une sorte de mode d'emploi qui se trouve dans toutes les cellules de ton corps. En étudiant l'ADN des gens du monde entier, les scientifiques ont fait une découverte incroyable : les Africains ont l'ADN le plus varié de la planète. Cela prouve que l'humanité est née là-bas, parce qu'elle a eu plus de temps pour se diversifier en Afrique qu'ailleurs.
Quand tu apprends que tous les humains sont cousins, tu comprends une chose très belle : il n'y a pas de race supérieure, pas d'humains plus anciens que d'autres. Le racisme n'a aucun sens scientifique. Que tu aies la peau noire, blanche, jaune ou rouge, tu fais partie de la même grande famille humaine, et le berceau de cette famille est en Afrique.
C'est pour ça que de grands scientifiques comme Cheikh Anta Diop, savant sénégalais, ont passé leur vie à montrer que l'Afrique est la mère de l'humanité. Il disait : « L'histoire africaine est l'histoire de tous les humains. »
Au Cameroun, des outils en pierre datant de plus d'1,5 million d'années ont été trouvés près de Mayo Rey. Le sol que tu foules quand tu vas en vacances chez ta grand-mère porte peut-être encore les traces de ces très très anciens humains !
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