Leçon 2 — Le royaume Bamoun

Le royaume Bamoun — De Nchare Yen au Sultan Njoya

Le royaume Bamoun, fondé selon la tradition orale par Nchare Yen vers 1394, est l un des plus anciens royaumes documentés d Afrique centrale. Il succède à une migration depuis Rifum, capitale du royaume Tikar du plateau Adamaoua. Sa capitale historique, Foumban, abrite encore aujourd hui le palais royal (Mfemfe) et le musée des arts Bamoun fondé en 1920 par le Sultan Njoya.

Une dynastie de dix-neuf souverains

Voici les figures majeures de la dynastie Mbuombuo :

• Nchare Yen (vers 1394-1418) : fondateur, conquête de 18 villages et fixation de la capitale.
• Mbuembue (1818-1863) : restaure le royaume après la défaite contre les Foulbé d Adamaoua, double la superficie.
• Nsangou (1863-1885) : tué au combat contre les Bamum-Banyo ; sa tête, conservée par les vainqueurs, ne sera restituée qu en 1985.
• Ibrahim Njoya (1894-1933) : 17e roi, converti à l islam vers 1918 puis revenu au syncrétisme — figure intellectuelle majeure du XXe siècle africain.
• Seidou Njimoluh (1933-1992) : 18e roi, fils de Njoya, marque la transition coloniale et postcoloniale.
• Ibrahim Mbombo Njoya (1992-2021) : 19e roi, ancien ministre, mort le 27 septembre 2021.
• Mouhammad Nabil Mbombo Njoya (intronisé 9 octobre 2021) : 20e Sultan actuel.

L écriture Shü-mom — un trésor mondial

Entre 1896 et 1918, le Sultan Njoya invente sept versions successives d une écriture originale. La première version (Lewa) compte 510 pictogrammes ; la dernière (A-ka-u-ku) en compte 70, à valeur phonétique syllabique. Njoya rédige en Shü-mom :

• Le Nüet nkuete (histoire et coutumes du royaume Bamoun)
• Une pharmacopée de 8 000 plantes médicinales
• Un code juridique civil et pénal
• Une grammaire du Shüpamem

Plus de 8 000 manuscrits Shü-mom sont conservés au Palais royal de Foumban et numérisés depuis 2007 par le projet Bamum Scripts and Archives (Université de Francfort, financement Endangered Archives Programme).

Le génie polymathe de Njoya

Outre l écriture, Njoya conçoit :

• Un moulin à grain mécanique (1908)
• Une imprimerie manuelle pour reproduire ses textes (1911)
• Une carte du royaume Bamoun envoyée au Kaiser Guillaume II en 1908
• Le palais de Foumban en briques cuites, inspiré du Reichstag berlinois (1917)

L exil et la mort

En 1931, l administration française — agacée par le pouvoir et l aura de Njoya — le destitue et l exile à Yaoundé. Il y meurt le 30 mai 1933. Son corps est rapatrié à Foumban en 1985.

Citation

« Une écriture est une mémoire qui ne meurt pas. » — Sultan Njoya, vers 1910.